濟南泉水得天獨厚，獨特的水文環(huán)境使?jié)铣鞘芯用裣驘o供水之憂，居民世世代代都飲用泉水、河水或井水，相較于其他北方城市，濟南對現(xiàn)代供水系統(tǒng)的需求遠不像北方其他城市那樣緊迫。民國初年，濟南依然采用以泉水為水源，供水主要由井、泉、湖泊、池沼和河、渠組成，當時湖泊有大明湖、濯纓湖，人工溝渠如玉帶河，還有五龍?zhí)?、趵突泉、黑虎泉等三大泉群。泉眼散布于整個市區(qū)，恰如滿天繁星，并且依泉形成街巷庭院，居民就近汲水十分方便，可謂“家家泉水，戶戶垂楊”。
自1904年濟南開埠后，隨著濟南商埠區(qū)工商業(yè)的發(fā)展，居民城市生活用水和工業(yè)用水量大增，而商埠區(qū)地勢較高，沒有城區(qū)充足的泉眼和泉水，因此商埠居民生活用水十分困難。而濟南市民日常飲用之水，全部來自河流等，由于沒有建立合理的排污管道，生活垃圾等亦排入河內，因此居民飲水相當不衛(wèi)生。同時，開埠后大量建立的工廠多沿河流、濱湖、環(huán)泉布設，下水道臟水和工業(yè)廢水大量排入河渠、泉池、湖沼中，水污染日趨嚴重，導致居民飲水困難加劇。在此情勢下，建立濟南供水系統(tǒng)，解決城區(qū)居民飲水成為一個迫切的問題。于是，在上世紀20年代初，有人建議建設一個供水系統(tǒng)，需要經費200萬元，一半由私人籌集，一半由公用經費提取，得到了當時政府的特許。但是，直到1920年代中期，倡議人仍未能籌集到足夠的資金。這項計劃最終因為時局變換、資金籌集困難等被迫停止。這樣，直到上世紀30年代中期，濟南一直未有符合近代城市發(fā)展要求的干凈衛(wèi)生的供水系統(tǒng)。
鑒于這種情況，當時的國民黨山東省政府決定建設主要面向商埠區(qū)的自來水供水系統(tǒng)。1934年4月，山東省政府先行撥款6000元，由市長聞承烈為首成立自來水籌備委員會，籌劃自來水公司，建設城市供水系統(tǒng)，爾后派員測勘水源。經勘查，把取水水源定在趵突泉，并勘定了兩處泉涌甚旺的水眼，可以基本滿足供水的需要。但由于經費不足，工程整體進展緩慢。當時工程所需經費共計大約30萬元，在當時政府財政空虛的情勢下，濟南市政府一方面向本市商人集資，勸募股份；另一方面用將來自來水費的收入作為抵押，向銀行貸款，最終確保了工程的順利實施。水源確定后，在自來水籌備委員會的主持下，開始供水管網設計和測量工作。最初的設計供水面積約50平方公里，供水區(qū)域為城關和部分商埠區(qū)。1935年9月公布的《濟南市政府周年工作報告》稱，到報告公布時，關于測量繪圖及設計事項早經竣事。設計出管道總圖，繪制了出了每一部分的詳細位置。設計干支管線長度4萬米，初步規(guī)劃形成了以趵突泉水廠為中心的覆蓋城關和商埠區(qū)的小范圍供水管網。與此同時，位于趵突泉的水廠的土建工程也全面鋪開。首先在趵突泉池內開鑿兩眼分別深9.7米和13.3米的水井。截止到1936年10月，濟南市供水系統(tǒng)已經能夠日供水能力2.2萬噸，建成了圓形沉沙池、清水池、機房、變電室，機房內設有55千瓦電動抽水機3組。至此，濟南市供水系統(tǒng)初具規(guī)模。
1936年12月15日，濟南市的第一個自來水水廠———趵突泉水廠建成正式供水，由官商合資的濟南自來水股份有限公司具體經營自來水供水業(yè)務。公司早在1936年8月制定的《濟南自來水股份有限公司供水章程》中，對用戶裝接自來水須辦理的手續(xù)等事宜，做了具體規(guī)定。在水價方面也是按用戶用水量的多少，分檔次收取費用，同時也按照用水的用途制定了不同的收費價格，其中普通用水高，而飲用水低。自來水用戶的登記工作從1936年初就已開始，用戶需填寫供水申請書并交納報裝金，然后由公司予以勘查、繪圖并在用戶交納各項安裝費后，再安裝送水。1936年12月，自來水公司開始正式供水時，有用戶1608戶。
此后，濟南自來水用戶逐年增加，多是商店、貨棧、醫(yī)院、工廠、官府、軍隊等。然而在當時的條件下對生活困苦的普通百姓而言，使用自來水依然相對昂貴，因此一般老百姓生活用水還是依靠汲取泉水、溝渠水等，用不上自來水。1948年春，解放軍馬上要兵臨濟南城下，國民黨當局害怕戰(zhàn)時斷水，便在經一緯三路、經五緯八路、經六緯八路、經七緯二路五個地方，各修建了長30米、寬20米、深2米的蓄水池，每池計劃蓄水1000噸，到濟南解放時也沒有竣工。而濟南市供水系統(tǒng)的完善和廣大泉城市民普遍使用自來水，直到新中國成立后人民政府大力建設泉城時才真正實現(xiàn)。
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